水在环境作用下所表现出来的综合特征，即水的物理性质和化学成分。自然界中的水，是由各种物质(溶解性和非溶解性物质)所组成的极其复杂的综合体。水中含有的溶解物质，直接影响天然水的许多性质，使水质有优劣之分。

按照《中华人民共和国地表水环境质量标准》，依据地表水水域环境功能和保护目标，我国水质按功能高低依次分为五类:I类主要适用于源头水、国家自然保护区。II类 主要适用于集中式生活饮用水地表水源地一级保护区、珍稀水生生物栖息地、鱼虾类产卵场、仔稚幼鱼的索饵场等。III类 主要适用于集中式生活饮用水地表水源地二级保护区、鱼虾类越冬场、洄游通道、水产养殖区等渔业水域及游泳区。IV类主要适用于一般工业用水区及人体非直接接触的娱乐用水区。V类 主要适用于农业用水区及一般景观要求水域。饮用水的水质要求较高，对水的物理性质、总矿化度、总硬度、细菌和有害物质的含量等都有较严格的规定。其中，I类水质良好，地下水只需消毒处理，地表水经简易净化处理(如过滤)、消毒后即可供生活饮用。II类 水质受轻度污染，经常规净化处理(如絮凝、沉淀、过滤、消毒等)后，可供生活饮用。III类水质经过处理后也能供生活饮用。III类以下水质恶劣，不能作为饮用水源。

水中含有的物质种类很多，有溶解于水中的 O2、N2、CO2、H2S气体，Cl-、Na+、K+、Ca2+、Mg2+、CO等离子;有Br、I、F等微量元素;有含量极少的Ra、Rn等放射性元素;还有大部分呈胶体状态的有机物以及悬浮固态颗粒。它们随环境条件的不同，含量也不同。

通常情况下水质监测项目为:pH、COD、BOD、SS、氨氮、硝酸盐、亚硝酸盐、挥发性酚类、氰化物、砷、汞、铬(六价)、总硬度、铅、氟、镉、铁、锰、溶解性总固体、高锰酸盐指数、硫酸盐、氯化物、大肠菌群，以及反映本地区主要水质问题的其它项目。

就检测方法而言,一般采用以下两种方法。

比色法

对日益恶化的水源污染问题，自来水厂所采取的方式便是加入大量超过标准的氯(漂白粉)来消毒杀菌。加氯虽然能够杀死水中的各种病菌，但它一旦与水中的有机物结合，会因余氯或漂白粉的作用，产生大量有机氯化物(如三氯甲烷、二溴氯甲烷)，危害人体健康。有机氯化物在动物体系的试验中已被确认为致癌物质。一般人以为只需把自来水烧开，便能杀死细菌，但其实必须将水煮沸20分钟才足以除去有害细菌或病毒等。 在煮沸过程中，水中氯气更会和有机物加剧化合，产生大量形成三卤甲烷等致癌物，尤其在100℃之期间最多。要去除氯气需要煮沸30分钟以上，还要将壶盖打开，才可以让氯气跟随蒸汽挥发。否则氯气合成的三卤甲烷仍然会留在水中，慢性地危害健康。

TDS笔

水的电导率与其所含无机酸、碱、盐的量有一定关系。当它们的浓度较低时，电导率随浓度的增大而增加，因此，该指标常用于推测水中离子的总浓度或含盐量。不同类型的水有不同的电导率。新鲜蒸馏水的电导率为0.2-2μS/cm，但放置一段时间后，因吸收了CO2，增加到2-4μS/cm;超纯水的电导率小于0.10/μS/cm;天然水的电导率多在50-500μS/cm之间，矿化水可达500-1000μS/cm;含酸、碱、盐的工业废水电导率往往超过10 000μS/cm;海水的电导率约为30 000μS/cm。电导率是衡量纯净水纯净程度的一项重要指标，反映了纯净水的纯净程度以及生产工艺的控制好坏。国家标准规定纯净水中电导率不得高于10μS/cm。